George Onslow (1784-1853)

Né à Clermont-Ferrand le 27 juillet 1784, George Onslow est une figure emblématique de la musique de chambre française de la première moitié du xix^e siècle. Après avoir étudié le piano avec Dussek et Cramer, Onslow s’initie à la composition avec Reicha. Dès la publication de ses premières œuvres de chambre, se rend à Paris durant les mois d’hiver afin d’y faire jouer sa production. Le reste de l’année, il vit retiré en Auvergne pour écrire. Face à la vogue de l’opéra, Onslow cède à plusieurs reprises à la tentation du genre lyrique. Son premier ouvrage L’Alcade de la Vega (1824) tombe en raison de la faiblesse du livret. Le Colporteur (1827) est honorablement accueilli, mais Guise ou Les États de Blois (1837) ne reçoit pas le succès escompté. Si le compositeur se voit obligé de renoncer à la scène lyrique, sa réputation en revanche ne cesse de grandir au travers de sa musique de chambre. Les honneurs s’accumulent et le compositeur est reçu comme membre honoraire des principales sociétés savantes et musicales de son temps. En 1842, il succède à Cherubini à l’Académie des beaux-arts. 1852 est marquée par une altération de sa santé. Atteint de douleurs rhumatismales et d’une cécité de l’œil gauche, il cesse définitivement de composer et s’éteint à Clermont-Ferrand le 3 octobre 1853. Onslow a publié un ensemble de 83 opus dont 70 quatuors et quintettes à cordes, 10 trios avec piano, 9 duos instrumentaux, des pièces pour piano à 2 et à 4 mains, 3 opéras, 4 symphonies, des quintettes, sextuors et septuor avec piano.