Johann Christoph Vogel (1756-1788)

Johann Christoph Vogel est né à Nuremberg le 18 mars 1756 dans une famille de musiciens (son père était le luthier Michael Vogel). Il fait ses premières études musicales avec le violoniste virtuose Wilhelm Gruber (1729-1796) puis avec Joseph Riepel (1703-1782) à Ratisbonne. Auprès de ce dernier, il découvre la musique de Johann Adolphe Hasse (1699-1783) et de Carl Heinrich Graun (1704-1759), considérés alors comme les plus importants compositeurs d’opéras italiens en Allemagne. En 1776, il s’installe à Paris où il entre au service du duc de Montmorency comme corniste, puis à celui du duc de Valentinois (Honoré III, prince de Monaco). Il devient un grand admirateur de Gluck (1714-1787) après avoir entendu ses œuvres lyriques dont il essayera d’imiter le style musical.
Malgré un certain succès, sa situation reste précaire et il souffre d’alcoolisme. C’est d’ailleurs au café « Aux Porcherons » qu’il va rencontrer Philippe Desriaux, le librettiste de ses deux œuvres lyriques, La Toison d’or et Démophon.
Si La Toison d’or, d’esthétique très gluckiste, connut peu de succès, la deuxième collaboration avec Desriaux fut plus réussie. Vogel s’y éloigne de l’imitation gluckiste et semble y avoir trouvé sa propre voie. Démophon fut bien reçu par le public à sa création le 22 septembre 1789 à l’Opéra. On en donna 24 représentions entre 1789 et 1792, mais ce fut surtout l’ouverture qui séduisit les auditeurs qui la redemandèrent deux fois ! Malheureusement, le compositeur ne goûtera pas le succès de son œuvre puisqu’il mourra à trente-deux ans, en juin 1788, d’une fièvre probablement due à son alcoolisme. Une anecdote veut que quand ses amis lui conseillèrent de modérer sa consommation d’alcool, il leur répondit : « Est-ce avec de la limonade que l’on s’inspire pour composer une ouverture de Démophon  ? »