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Cet ouvrage met à la disposition du public (chercheurs ou mélomanes) un vaste ensemble de documents relatifs aux trente premières années de l’histoire du Théâtre-Italien de Paris (1801-1831). La capitale française découvre alors les grands opéras italiens de Mozart, et bientôt ceux de Rossini. Des chanteurs virtuoses de renommée internationale font leur apparition : Manuel Garcia, Giuditta Pasta, Maria Malibran, Luigi Lablache… Le goût musical se transforme peu à peu entre Lumières et romantisme. Ce qui, en 1801, n’était encore qu’un petit théâtre d’opera buffa, en retrait de l’Opéra et de l’Opéra-Comique, est devenu en 1830 l’un des hauts lieux de la vie sociale et artistique parisienne.

L’auteur a réuni ici l’ensemble des informations recueillies dans la presse parisienne de l’époque (environ 150 journaux et revues) et dans les fonds d’archives relatifs au Théâtre-Italien, dans la mesure où ils subsistent encore. Présentés dans l’ordre chronologique, les textes sont fidèlement reproduits tels qu’ils se présentent dans la source ou – très rarement – résumés par l’auteur. L’organisation en rubriques récurrentes facilite la consultation de ces nombreux documents : on trouvera donc, jour après jour, le titre de l’opéra représenté, la distribution, la recette, les informations administratives, les correspondances relatives aux chanteurs et à la gestion du théâtre, et enfin toute la critique parue dans la presse à cette période. Cette simple juxtaposition fournit un panorama unique et extrêmement riche de cette institution musicale parisienne au moment où naît le mouvement romantique.

Une introduction substantielle sur l’histoire du Théâtre-Italien précède cette somme impressionnante, fruit de vingt années de recherche. Un index détaillé disponible dans le premier volume et un outil de recherche par internet complètent l’appareillage de l’ouvrage.

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Répartition des volumes

Huit volumes reliés et toilés

Volume I	Introduction, tables et index	352 pages
Volume II	1801 à 1808	656 pages
Volume III	1809 à 1816	800 pages
Volume IV	1817 à 1821	768 pages
Volume V	1822 à 1824	752 pages
Volume VI	1825 à 1826	768 pages
Volume VII	1827 à 1828	672 pages
Volume VIII	1829 à 1831	616 pages