D’origine finlandaise, Anssi Karttunen appartient à l’élite des violoncellistes internationaux. Il imprime de sa virtuosité et de son style très personnel un répertoire aussi vaste que varié, qui s’étend de la musique ancienne aux œuvres contemporaines les plus récentes. Vibrant défenseur de la musique contemporaine, sa collaboration avec de nombreux compositeurs a contribué au développement de la technique de l’instrument, et a incité beaucoup d’entre eux à écrire des œuvres pour lui (Usko Meriläinen, Magnus Lindberg, Kaija Saariaho, Tan Dun, Rolf Wallin, Denis Cohen, Luca Francesconi, etc.). Karttunen a donné plus de 135 créations dont 24 concertos.
Sa passion pour son instrument le conduit également à la recherche et à la redécouverte de nombreux chefs-d’œuvre oubliés, ainsi qu’au travail d’arrangement pour son instrument. Dans ce même esprit, il joue aussi bien sur instrument moderne, que sur violoncelle classique, baroque et violoncello piccolo.
Anssi Karttunen possède une discographie étendue : ses enregistrements vont de l’intégrale de Beethoven sur instruments d’époque, jusqu’aux concertos avec la London Sinfonietta et le Philharmonique de Los Angeles sous la baguette d’Esa-Pekka Salonen, en passant par une sélection d’œuvres pour violoncelle seul. Les dernière parutions sont les concertos de Saariaho, Salonen et Lindberg chez Sony Classical, le concerto de Luca Francesconi chez Stradivarius, The Map de Tan Dun en DVD chez DG et des duos avec le clarinettiste Kari Kriikku chez Ondine. Entre 1994 et 1998, Anssi Karttunen a été directeur artistique de l’orchestre de chambre Avanti! à Helsinki et directeur du Festival Suvisoitto à Porvoo (Finlande). Il a aussi été le directeur artistique de la Biennale d’Helsinki 1995 et 1999. Entre 1999 et 2005 Karttunen était le violoncelle solo du London Sinfonietta. Karttunen joue en trio à cordes, Zebra Trio, avec le violoniste Ernst Kovacic et l’altiste Steven Dann.
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