Charles Baudelaire est un poète, critique d’art et traducteur français majeur du xixe siècle, pionnier de la modernité poétique.
Orphelin de père dès l’âge de cinq ans, il développe une relation fusionnelle avec sa mère et un rejet viscéral envers son beau-père, le général Aupick, qui l’envoie en voyage vers l’océan Indien en 1841 pour l’éloigner de la vie de bohème.
De retour à Paris, il hérite de la fortune paternelle mais mène un train de vie de dandy extravagant qui incite sa famille à le placer sous tutelle financière dès 1844.
Critique d’art avisé et traducteur d’Edgar Allan Poe, il publie en 1857 son chef-d’œuvre, Les Fleurs du mal, un recueil novateur qui explore la tension permanente entre le « spleen » (mélancolie, dégoût de la vie, laideur) et l’« Idéal » (beauté, évasion, quête du divin). Condamné pour outrage aux bonnes mœurs la même année, le livre subit la censure de six poèmes et lui vaut une amende, aggravant sa précarité financière.
Rongé par la syphilis et l’endettement, il continue d’innover avec la rédaction du Spleen de Paris (Petits Poèmes en prose), avant de s’exiler en Belgique en 1864 où sa santé se dégrade irrémédiablement. Frappé d’apoplexie et d’aphasie en 1866, il est ramené à Paris où il meurt le 31 août 1867 à l’âge de 46 ans, laissant une œuvre monumentale qui influencera profondément le symbolisme, le Parnasse et toute la poésie moderne.
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