Michèle Barbe est une universitaire, musicologue et historienne de l’art française, professeure émérite à l’université Paris-Sorbonne (Paris IV), pionnière en France dans le domaine de la recherche interdisciplinaire associant la musique et les arts plastiques.
Titulaire de plusieurs diplômes universitaires en musicologie et en histoire de l’art, elle a consacré une grande partie de sa carrière d’enseignante et de chercheuse à l’étude des correspondances, des influences croisées et des synergies esthétiques entre les compositeurs et les artistes peintres ou plasticiens, principalement du xixe au xxie siècle.
Au sein de l’université Paris-Sorbonne, elle a fondé et dirigé durant de nombreuses années le Centre de recherche interdisciplinaire en musicologie et esthétique comparative (I.R.P.M.F. / O.M.F.), formant des générations d’étudiants, de doctorants et de chercheurs à l’analyse comparée des œuvres musicales et visuelles.
Auteure et directrice de publication de nombreux ouvrages, articles scientifiques, actes de colloques et essais universitaires, elle a notamment approfondi les thématiques du portrait de musicien, de la représentation visuelle de la musique, du dialogue entre poésie, peinture et composition sonore, ainsi que de la place des femmes créatrices dans le paysage artistique. Son travail de pionnière a permis de structurer en France l’esthétique comparative comme un champ d’étude universitaire à part entière, favorisant les passerelles institutionnelles et intellectuelles entre la musicologie, la sémio-esthétique et l’histoire de l’art.