Mireille Helffer (1928-2023)

Mireille Helffer est une ethnomusicologue et musicologue française, spécialiste majeure des traditions musicales et des rituels du monde tibétain et de l’Himalaya.

Formée initialement à la musique classique et à l’histoire de l’art, elle se tourne vers l’anthropologie et l’orientalisme sous l’influence d’ethnologues de renom avant d’effectuer ses premiers terrains d’étude au Népal et dans les communautés tibétaines en exil à partir des années 1960.

Au cours de sa carrière au Centre national de la recherche scientifique et au musée de l’Homme à Paris, elle contribue de façon décisive à la constitution, au classement et à la sauvegarde des archives sonores des traditions bouddhiques du Toit du monde, analysant notamment la notation musicale tibétaine, l’usage des instruments rituels comme les cymbales rol-mo ou les trompes dung-chen, ainsi que la structure des chants d’épopée comme celle de Gesar de Ling.

Auteure d’ouvrages fondamentaux et de nombreux articles scientifiques de référence, elle a également dirigé le département d’ethnomusicologie du musée de l’Homme, formant plusieurs générations de chercheurs et léguant une œuvre documentaire inestimable pour la préservation du patrimoine immatériel tibétain.