Les quatorze pièces publiées ici sont donc rassemblées dans un petit album autographe conservé à la Morgan Library & Museum de New York. Il ne s’agit très certainement que d’une sélection parmi les morceaux composés par Chabrier depuis son enfance, et recopiés par lui entre 1849 et 1855.
On y observe assez clairement la maîtrise croissante du musicien en termes d’écriture et d’invention – c’est peut-être d’ailleurs ce qu’il a voulu mettre en valeur à travers cette sélection. Aïka, la dernière pièce de ce recueil, aura une valeur musicale suffisante à ses yeux pour être publiée. Dans son manuscrit, on voit d’ailleurs Chabrier donner des indications au graveur de la musique, ce qui témoigne déjà de son exigence en la matière.
Bien qu’assez simples sur le plan musical, voire enfantines pour les premières, ces pièces sont pleines de vie et de charme. On y décèle même déjà certains traits caractéristiques du compositeur « gai comme les pinsons et mélodieux comme les rossignols », tel que son ami Paul Verlaine le décrivait : un esprit de jeu, un goût des mélodies enjouées aux rythmes marqués et entraînants ; en un mot peut-être, l’humour. Cela tient aussi au fait que ces pièces sont toutes des danses – valses, polkas, mazurkas… : genres que Chabrier continuera de pratiquer jusque dans sa maturité. On aime à penser que ces quatorze petites pièces, modestes et touchantes, mais fascinantes aussi, préparent les futurs Souvenirs de Brunehaut (« Grande valse »), et les plus connus Scherzo-Valse, Bourrée fantasque, Valses romantiques, Menuet pompeux, etc.
Outre qu’elles constituent un répertoire nouveau que les jeunes pianistes pratiqueront certainement avec profit, les morceaux de cet Album de jeunesse, comme on a voulu le nommer, dévoilent un Chabrier plein de promesses et complètent ainsi notre connaissance de l’un des plus grands compositeurs français.
Alice Burghart,
sous la direction scientifique de Nicolas Southon
Catherine Deutsch (Université de Lorraine, C.R.U.L.H.)
Nomenclature
piano