Jean Paul Olive est professeur au département de Musique de l’université Paris 8 où il enseigne l’analyse et l’esthétique musicales. Après avoir été directeur de l’U.F.R. « Arts, philosophie et esthétique », il a dirigé l’École doctorale « Esthétique, sciences et technologies des arts » de l’université Paris 8. Il a aussi dirigé l’équipe d’accueil EA1572 « Esthétique, musicologie, danse et création musicale » jusqu’en 2013. Il a par ailleurs fondé la collections « Arts 8 » et codirige la revue de musicologie Filigrane.
Actuellement, il co-dirige le Master de musique et représente l’université Paris 8 au sein du conseil de gestion du Pôle supérieur de musique 93.
Son champ de recherche concerne la composition musicale aux xxe et xxie siècles, la Seconde École de Vienne, les relations entre la musique et la théorie critique, les rapports entre musique et société, les relations entre écriture et interprétation.
Parmi ses ouvrages principaux on compte : Alban Berg, le tissage et le sens, Musique et montage, essai sur le matériau musical au début du xxe siècle et un livre sur les écrits musicaux du philosophe Theodor W. Adorno, Un son désenchanté ; musique et théorie critique. Il a dirigé de nombreux ouvrages collectifs parmi lesquels : Expression et geste instrumental, Penser les formes musicales, Fragments, timbre, gestes : l’écriture musicale de György Kurtág.
