Luciano Berio est un compositeur italien majeur de l’avant-garde musicale du xxe siècle, né à Imperia dans une famille de musiciens et formé au conservatoire de Milan sous la direction de Giorgio Federico Ghedini.
Pionnier de la musique électroacoustique, il fonde en 1955 avec Bruno Maderna le Studio di Fonologia de la RAI à Milan, un centre d’expérimentation sonore fondamental pour la création contemporaine. Sa rencontre et son mariage avec la mezzo-soprano américaine Cathy Berberian influencent profondément son exploration de la voix humaine, donnant naissance à des pièces emblématiques comme Themâ (Omaggio a Joyce, 1958) ou Folk Songs (1964).
Entre 1958 et 2002, il élabore l’une de ses contributions les plus célèbres, le cycle des quatorze Sequenze, des pièces pour instruments solistes poussant la virtuosité et les techniques de jeu à leurs limites extrêmes. Également maître du collage musical et du théâtre musical, Berio marque l’histoire avec Sinfonia (1968-1969), une œuvre monumentale qui superpose le scherzo de la Deuxième Symphonie de Gustav Mahler à des textes de Samuel Beckett et des slogans de Mai 68.
Pédagogue influent, il enseigne notamment à la Juilliard School de New York, dirige le département d’électroacoustique de l’IRCAM à Paris de 1984 à 1989, et fonde le centre de recherche Tempo Reale à Florence en 1987.
Élu président de l’Accademia Nazionale di Santa Cecilia à Rome à la fin de sa vie, il s’éteint dans la capitale italienne le 27 mai 2003, laissant un héritage considérable.
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