Giovanni Pierluigi da Palestrina, célèbre compositeur italien de la Renaissance, est né à Palestrina en février 1525 et mort le 2 février 1594 à Rome. Il fut notamment organiste, maître de chant puis maître de musique à la Cappella Giulia de la basilique Saint-Pierre de Rome (1551), à la chapelle Sixtine (1555), à Saint-Jean-de-Latran (1555), puis à Santa Maria Maggiore (1561). Il entra au service du cardinal Hippolyte d’Este à Tivoli (1564 puis 1567) avant de retourner définitivement à Saint-Pierre de Rome en 1571. Modèle officiel de l’Église dès le pontificat de Marcel II (1555), sa musique, « plus religieuse que toute autre musique », est marquée par une polyphonie épurée, une habileté contrapuntique toujours au service de la juste accentuation du texte. Son œuvre monumental compte quantité de messes, motets, offertoires, hymnes, magnificats, litanies et madrigaux et le style alla Palestrina influencera de nombreux compositeurs (particulièrement Bach, Durante, Fux, Haberl Brahms ou Debussy).
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