Originaire de Cholet, issu d’une famille de teinturiers, le jeune Gontran Dessagnes ne semblait pas prédisposé à un destin de musicien. Son parcours débute par des études de piano au conservatoire de Nantes où il obtient un premier prix. Il suit aussi dans la classe d’écriture de Jean de Gibon.
Gontran rejoint Paris, son Conservatoire et la classe de Santiago Riera. Lors d’un premier concert de prestige, salle Pleyel, le 22 février 1923, il est remarqué par l’impresario Paul Boquel. En 1929, il est nommé pianiste-soliste et chef d’orchestre de Radio Alger. Il prend ensuite la direction des orchestres de Radio France, de Radio Algérie jusqu’en 1948 et de France V jusqu’en juin 1962.
Professeur de piano à la Société des beaux-arts, des sciences et des lettres d’Alger (1930-1946), puis directeur du conservatoire d’Alger, professeur des classes de direction d’orchestre, président d’une société de concerts du conservatoire de juin 1946 à mars 1964, il ouvre la première classe de guitare classique dans un conservatoire dès 1954.
Il est ensuite nommé directeur de l’École nationale de musique de Bayonne (1964-1969). Également président de la Société des concerts de la Côte basque, Gontran Dessagnes dirigera de nombreuses œuvres symphoniques en Espagne. Il termine sa vie dans le Var, à Toulon où il repose.
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