Jean-Claude Risset a mené parallèlement une carrière de chercheur et de compositeur. Pionnier de la synthèse des sons avec Max Mathews aux Bell Laboratories dans les années 1960, il a effectué des recherches sur le son musical et sa perception pour exploiter musicalement ses ressources nouvelle : synthèses imitatives, composition du son, musiques mixtes, illusions acoustiques, duo pour un pianiste. Ses compositions et ses recherches lui ont valu les plus hautes récompenses françaises – grand prix national de la Musique en 1990, médaille d’or du C.N.R.S. en 1999 – et les prix Ars Electronica 1987 et Giga-Hertz-Grand-Prize 2009. Le premier volume de ses écrits, Composer le son. Repères d’une exploration du monde sonore numérique, a été publié aux éditions Hermann (collection GREAM) en 2014.