Léo Delibes est un compositeur français célèbre principalement pour ses ballets et ses opéras. Il entre au Conservatoire de Paris dès l’âge de onze ans où il étudie notamment l’orgue avec François Benoist et la composition sous la direction d’Adolphe Adam, auteur du ballet Giselle.
Il débute sa carrière comme organiste et accompagnateur au Théâtre-Lyrique puis à l’Opéra de Paris, écrivant d’abord de nombreuses opérettes légères, dont Deux sous de charbon (1856) et Le Serpent à plumes (1864), avant de s’imposer sur les grandes scènes. En 1870, il connaît un triomphe avec son ballet Coppélia, suivi en 1876 par Sylvia, deux œuvres majeures qui réinventent la musique de danse en lui apportant une structure symphonique, une élégance mélodique et une orchestration raffinée qui inspireront Tchaïkovski.
En 1883, Delibes confirme son génie lyrique en composant l’opéra Lakmé, célèbre pour le « Duo des fleurs » et l’« Air des clochettes ».
Nommé professeur de composition au Conservatoire de Paris en 1881 puis élu à l’Académie des beaux-arts en 1884, il s’éteint en 1891 à l’âge de 54 ans, laissant une œuvre marquée par la grâce mélodique ainsi que l’élégance et la couleur orchestrale française du xixe siècle.
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