Scène de Néris et Phaon, extrait de Sapho

La scène que nous publions ici est tirée du premier acte. Elle consiste en sept sections principales, avec une structure globale tripartite : soliloque – dialogue – duo. Nous voyons d’abord Phaon chanter seul. Le paysage inhospitalier semble refléter son angoisse. Néris arrive. Elle attend avec impatience son mariage avec Phaon, mais veut savoir pourquoi il hésite. Phaon lui confesse alors sa liaison avec Sapho quand elle lui donnait des leçons de musique. Il craint aussi que Sapho ne se venge de lui. Néris, après l’avoir pardonné, le persuade d’avoir confiance en elle et en la Sicile, comme protecteurs. Phaon est convaincu. Par la suite, les deux amants chantent les mêmes paroles en même temps : ils célèbrent d’abord leur amour lors du lento, puis se prédisent une vie heureuse au moment de l’allegro. C’est finalement à partir du lento que Néris et Phaon commencent à se tutoyer.

Cette scène est pleine de changements d’émotion, qu’exprime la musique par des contrastes de tempo, de rythme et de tonalité. On trouve allegro et andante en alternance, jusqu’au lento. Les rythmes vont de la clarté du premier air de Phaon à l’ornementation délicate du « C’est trop longtemps… » de Néris. Quant à la séquence des tonalités, allant d’un morceau au suivant, il y a autour de 12 changements, incluant six tonalités différentes. Il faut mentionner un bref passage de récitatif, sans armature, qui se résout sur do dièse majeur, tonalité parfaite pour donner une force au la majeur qui suit !

Michael Bulley