Johann Christian Bach (1735-1782)

Il a quinze ans à la mort de son père et son demi-frère Carl Philipp Emanuel se charge d’achever son éducation musicale à Berlin. Il part ensuite pour l’Italie et se fixe à Milan. Il se perfectionne auprès du célèbre Père Martini, se convertit au catholicisme et devient organiste titulaire du Duomo.

Ses premiers essais lyriques (Artaserse – 1761, Catone in Utica – 1761, Allessandro nell’Indie – 1762) écrits pour des scènes italiennes attirent l’attention sur lui et il est bientôt appelé à Londres par le King’s Theatre pour y composer les opéras italiens réclamés par le public.

Il passera dans cette ville les vingt dernières années de sa vie, se partageant entre la composition d’ouvrages lyriques, sa charge de maître de musique de la reine (la femme du roi Georges III est une princesse allemande), ses élèves, son activité de concertiste et d’organisateur de concerts (notamment la création d’une série de manifestations très renommées : les concerts Bach-Abel). Sa réputation lui vaut des commandes de Mannheim (les opéras Temistocle – 1772 – et Lucio Silla – 1775) aussi bien que de Paris (Amadis de Gaule – 1779).

Wolfgang Amadeus Mozart, qui l’avait apprécié comme pédagogue (à Londres en 1764) puis plus tard comme ami, écrira à son père Léopold en apprenant sa mort : « M. Bach de Londres est mort. Quelle perte pour la musique ! ».