Connu avant tout pour ses opéras, comme Manon (1884) ou Werther (1892), Jules Massenet (1842-1912) laisse aussi des suites d’orchestres et une abondante production vocale et chorale dominée par de nombreuses mélodies, quelques pièces religieuses isolées (Souvenez-vous, Vierge Marie ! (Prière de Saint Bernard), 1881 ; Ave Maris Stella, 1886) et surtout quatre oratorios parmi lesquels Marie-Magdeleine (1873) et La Vierge (1880).
Dans le recueil de Durdilly, le titre de ses litanies fait référence à Valfleury, célèbre lieu de pèlerinage marial situé à côté de Saint-Étienne, ville natale du compositeur. Divisées en deux parties équilibrées (Kyrie, Sancta Maria), composées de façon inhabituelle sur la même matière musicale, elles se caractérisent par leur écriture le plus souvent polyphonique et leur expressivité fondée sur de belles inflexions chromatiques et des nuances constamment changeantes.
Siba Sousou,
sous la direction scientifique de Jean-Christophe Branger et Nicolas Moron
Nomenclature
chœur (SATB) et orgue ou harmonium