Since its creation in 1902, Pelléas et Mélisande has never ceased to question or inspire composers, performers and music lovers without ever revealing all its secrets. As Debussy wrote, “the beauty of a work of art will always remain mysterious, that is to say, we will never be able to verify exactly ‘how it is done’.”
Debussy’s only opera rightly remains an outstanding and singular event in the history of lyric theatre, for this work did not immediately win over everyone because of its peculiarities, which sometimes still confuse people today. The uproar caused by the dress rehearsal on 28 April 1902 and the premiere on 30 April is well known. The controversial climate of the premiere was an extraordinary driving force for the dissemination of the work, which has remained in the repertoire to this day in France and almost everywhere else in the world. Pelléas et Mélisande has never been eclipsed and the image of Debussy, a composer known only to a limited circle, has been considerably modified: the author of Pelléas has become a major figure in musical creation and in the history of lyric theatre, which may seem paradoxical for an author who has not completed any other opera.
It is therefore appropriate to re-examine the immediate reception of the work and its astonishing posterity, to shed new light on its conceptions, and to define its place in the repertoire and in the thinking of contemporary musicians.
Book in French
Panorama de presse
Book selected by the editors of concertonet.com.
This volume is certainly an important addition to the bookshelf. Its strengths are clear. The essays provide the reader with a wide variety of different perspectives from which to view Pelléas et Mélisande: there’s something here for everyone. Meanwhile, the documentary materials are invaluable to anyone interested in the reception history of the opera. The text is, furthermore, beautifully edited and nicely produced.
Matthew Brown, Nineteenth-Century Music Review
The inclusion of the information found in the appendices and the invaluable collection of early reviews make this book an important source of information and insight for students of the opera, of Debussy’s life and music, and of French musical history in the twentieth century. It is a worthy addition to the growing body of literature pertaining to the first operatic masterpiece of the twentieth century.
Michael Strasser, Notes: Quarterly Journal of the Music Library Association
Pour couronner cette imposante étude, le dossier de presse des articles parus, de la création (30 avril 1902) à la première reprise en novembre 1902, riche de 111 articles, est un témoignage inestimable sur la réception de l’œuvre et les évolutions d’opinion. Un ouvrage indispensable pour comprendre le “retentissement considérable” attesté d’une telle œuvre.
Mylène Dubiau-Feuillerac, Modern & Contemporary France
Que représente l’unique opéra de Debussy aujourd’hui ? Quel regard nouveau est-il possible de porter sur sa création en 1902 ? Réponses dans le formidable travail documentaire édité par Symétrie et couronné par le prix des Muses.
François Laurent, Diapason
La richesse de l’ouvrage, abondamment illustré, vient de la minutie exigeante de la recherche, de la pertinence de la documentation abondante, des arguments rigoureusement étayés et du foisonnement de détails musicaux et humains qui expliquent et, in fine, exaltent «une musique si rapprochée de la musique incluse sous les mots que, dans l’impression totale produite par cette sorte de transfusion sonore, il devient impossible de la dissocier du texte qu’elle pénètre» (Dukas, 1902).
Christine Labroche, concertonet.com
Une bibliographie et un double index (pour les personnes et les œuvres citées) terminent cette somme impressionnante et désormais incontournable sur le chef-d’œuvre de Debussy.
André Segond, Publications de l’opéra de Marseille
Travail remarquable où chacun pourra puiser sans réserve toutes les sources d’informations nécessaires à la compréhension de ce chef d’œuvre lyrique de Debussy Pelléas et Mélisande ! »
L’ouvrage de plus de 600 pages constitue un réel joyau pour qui s’intéresse à cette œuvre-phare, point de départ de la musique du XXe siècle. […] Indispensable à tout debussyste et aux amoureux de cette période bouillonnante de l’histoire de la musique.
Bernadette Beyne, crescendo-magazine.be
Cette étude s’appuie sur les recherches les plus récentes pour offrir au lecteur une réflexion pertinente. Une mine !
Franck Mallet, Classica
On l’a compris : plus qu’une défense et illustration, l’ouvrage fait le point de l’attrait d’une œuvre à nulle autre pareille. Il est indispensable, de par sa rigueur scientifique et son caractère informatif complet.
Jean-Pierre Robert, L’Éducation musicale
Enfin et surtout, les annexes s’avèrent inestimables : une chronologie de la composition de l’œuvre, une liste des représentations en France et à l’étranger du vivant de Debussy, et surtout un énorme dossier de presse (111 articles parus entre avril et novembre 1902.
Laurent Bury, Forumopera.com
Un travail éditorial de premier ordre.
Philippe Zwang, Historiens & Géographes
Sommaire
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Préface-entretien avec Pierre Boulez p. 1-10
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Introduction p. 11-14
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De la genèse aux premières représentations p. 15-110
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D’un opéra à l’autre : de Rodrigue à Pelléas p. 17-40
Richard Langham Smith
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Pelléas et Mélisande aux Bouffes-Parisiens p. 41-57
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Le manuscrit Koch de Pelléas et Mélisande p. 59-76
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L’édition scientifique de Pelléas et Mélisande p. 77-87
David Grayson
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« En secouant la poussière » : la mise en scène d’Albert Carré p. 89-110
Roger Nichols
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Réceptions et premières études p. 111-163
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Originalité et tradition : Pelléas et la bataille pour la musique française (1902-1920) p. 113-124
Barbara Kelly
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La clarté latine : Pelléas et Mélisande et les compositeurs polonais p. 125-134
Renata Suchowiejko
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La première étude monographique consacrée à Pelléas et Mélisande : Maurice Emmanuel en 1926 p. 135-163
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Esthétique et analyse p. 165-229
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Le symbolisme de la chevelure de Rodenbach à Maeterlinck p. 167-175
Joseph-Marc Bailbé
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Le Rêve d’Alfred Bruneau : un opéra pré-debussyste ? p. 177-194
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Le geste compositionnel debussyste p. 195-213
Christian Goubault
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La mélodie dramatique dans Pelléas et Mélisande : structure et fonctionnement p. 215-229
Annie Labussière
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Postérité p. 231-276
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Un « pelléastre » paradoxal : Charles Koechlin p. 233-246
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L’influence de Debussy sur Schoenberg p. 247-256
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La Pelléas et Mélisande Symphonie de Marius Constant : hommage en forme d’arrangement ou éclairage d’un sens caché du Pelléas de Debussy ? p. 257-276
Anne-Sylvie Barthel-Calvet
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Annexes p. 277-609
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Annexe 1. Transcription littérale du carnet de notes de Maurice Emmanuel au sujet des échanges Debussy-Guiraud (1889-1890) p. 279-287
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Annexe 2. Chronologie (1893-1902) p. 289-313
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Annexe 3. Liste des représentations de Pelléas et Mélisande à l’Opéra-Comique du vivant de Debussy p. 315-320
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Annexe 4. Liste des représentations de Pelléas et Mélisande en France (excepté Paris) et à l’étranger du vivant de Debussy p. 321-329
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Dossier de presse p. 331-569
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Introduction. Pelléas et Mélisande face à la presse de son temps (1902) p. 333-347
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Dossier de presse de Pelléas et Mélisande p. 349-560
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Table des auteurs du dossier de presse p. 561-569
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Index p. 571-605
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Bibliographie p. 573-584
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Index des œuvres p. 585-590
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Index des personnes p. 591-605
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Table des matières p. 607-609